Gli Oli essenziali o oli eterici sono miscele di sostanze ottenute per estrazione da materiale vegetale aromatico, come foglie, fiori, frutti, cortecce, resine e legno di molti tipi di piante. Le essenze vengono prodotte dalle piante per molteplici ragioni ed, in alcuni casi, forse come scarti. Le ipotesi più accreditate  vogliono che le essenze svolgano funzione allelopatica, antibiotica, attrazione degli impollinatori ed intermediari di reazioni energetiche.

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